1933年美国芝加哥的世博会确立"一个世纪的进步"的主题。此后历届世博会均有主题。
| 年份 | 国家 | 举办地 | 主题 |
| 1935 | 比利时 | 布鲁塞尔 | 通过竞争获取和平 |
| 1937 | 法国 | 巴黎 | 现代世界的艺术和技术 |
| 1939 | 美国 | 旧金山 | 明日新世界 |
| 1958 | 比利时 | 布鲁塞尔 | 科学、文明和人性 |
| 1962 | 美国 | 西雅图 | 太空时代的人类 |
| 1964 | 美国 | 纽约 | 通过理解走向和平 |
| 1967 | 加拿大 | 蒙特利尔 | 人类与世界 |
| 1968 | 美国 | 圣安东尼奥 | 美洲大陆的文化交流 |
| 1970 | 日本 | 大阪 | 人类的进步与和谐 |
| 1974 | 美国 | 斯波坎 | 无污染的进步 |
| 1975 | 日本 | 冲绳 | 海洋-充满希望的未来 |
| 1982 | 美国 | 诺克斯维尔 | 能源-世界的原动力 |
| 1984 | 美国 | 新奥尔良 | 河流的世界-水乃生命之源 |
| 1985 | 日本 | 筑波 | 居住与环境——人类家居科技 |
| 1986 | 加拿大 | 温哥华 | 交通与运输 |
| 1988 | 澳大利亚 | 布里斯班 | 科技时代的休闲生活 |
| 1990 | 日本 | 大阪 | 人类与自然 |
| 1992 | 西班牙 | 塞维利亚 | 发现的时代 |
| 1992 | 意大利 | 热那亚 | 哥伦布-船与海 |
| 1993 | 韩国 | 大田 | 新的起飞之路 |
| 1998 | 葡萄牙 | 里斯本 | 海洋——未来的财富 |
| 1999 | 中国 | 云南 | 人与自然-迈向21世纪 |
| 2000 | 德国 | 汉诺威 | 人类-自然-科技-发展 |
| 2005 | 日本 | 爱知县 | 超越发展：大自然智慧的再发现 |
| 2008 | 西班牙 | 萨拉戈萨 | 水与可持续发展 |
| 2010 | 中国 | 上海 | 城市让生活更美好 |
| 2012 | 韩国 | 丽水 | 生机勃勃的海洋和海岸 |
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